贸易工厂是一个存在争议的建筑单位，其实际功能与玩家预期可能存在差异。贸易工厂在游戏内的外观因文明不同而有所变化，东亚文明的贸易工厂造型与其他文明有明显区别。该建筑在早期版本中曾作为任务物品出现，但后续版本中相关任务已被移除。部分玩家认为贸易工厂可以加工贸易马车并提升其属性，但这种说法缺乏确凿证据支持。
从游戏机制来看，贸易工厂并非市场或常规经济建筑，其功能更接近于场景装饰物。数据库资料显示该建筑不具备资源生产或科技研发能力，与市场、码头等贸易建筑存在本质区别。有观点认为贸易工厂可能涉及军火贸易功能，例如交易攻城武器等特殊单位，但这一机制在标准对战模式中并未实装。游戏文件中也未找到与贸易工厂相关的触发事件或特殊技能代码。
在战役编辑器中，贸易工厂可作为地图装饰元素使用，其作用类似于壁画或景观摆设。该建筑不会影响游戏内经济系统的运行，也无法作为贸易路线的起点或终点。测试表明，将贸易工厂放置在玩家基地内不会产生任何资源收益，与市场建立贸易路线时系统也不会识别该建筑。
