让独立城市投降的核心机制是忠诚度系统。当一座城市的忠诚度降至零时，它会先转变为自由城市，若继续施加压力使其忠诚度再次归零，便会主动寻求加入对其施加最大忠诚压力的文明。这一过程不需要军事征服，而是通过文化影响和人口压力实现。关键在于理解忠诚度的计算方式及影响因素，包括邻近城市的人口压力、总督派驻、宜居度、宗教统一性等要素。
要有效降低目标城市的忠诚度，首先需要在其周边建立自己的城市或控制邻近城邦。每个公民会对其9格范围内的城市施加压力，首都公民压力加倍。黄金时代和英雄时代会增强压力输出，黑暗时代则减弱。通过文化扩张或军事占领在目标城市附近形成人口包围圈，是施加忠诚压力的基础手段。派驻总督到邻近城市可显著增强压力效果，特别是拥有忠诚度加成技能的总督如维克托。
宗教手段也是削弱敌方城市忠诚度的有效途径。若目标城市信仰其他文明的宗教，每回合会固定损失3点忠诚度。通过宗教单位传播己方信仰，或使用审判官清除异教信仰，都能改变城市的宗教归属从而影响忠诚度。需创立宗教的文明在其信仰城市会获得+3忠诚度加成，因此面对宗教文明的城邦需要优先破坏其宗教统一性。
当自由城市出现后，需持续维持压力直至其二次归零。此阶段可配合特定政策卡增强忠诚压力，如殖民政策能增加新建立城市的忠诚度产出。若目标城市处于低宜居度状态，其忠诚度自然下降速度会加快，可通过掠夺其奢侈品资源或引发核污染等方式人为制造宜居度危机。驻军虽不能直接提升忠诚压力，但可以防止自由城市被其他文明快速军事占领。获得城市后应立即派驻总督、建设驻军、改善宜居度并统一宗教，防止再次叛变。这种非武力征服方式虽耗时较长，但能避免战争惩罚和好战度积累，适合在多方文明竞争中维持良好外交关系时采用。
